◇全日本大学選手権　準々決勝◇対明大◇11月22日◇富士通スタジアム川崎

［第１Ｑ］関大21－6明大
［第２Ｑ］関大６－15明大
［第３Ｑ］関大８－０明大
［第４Ｑ］関大７－７明大
［試合終了］◯関大42－28明大

忘れられないあの過去を塗り替える。昨年、全日本大学選手権準々決勝で早大に屈し、涙を流したＫＡＩＳＥＲＳ。その敗戦を出発点に、この１年を積み上げてきた。今年は、関東２位の明大と対峙（たいじ）。開始早々先制点を許したものの、その後は試合の流れを掌握する。攻守がかみ合い勝利を収め、準々決勝を突破。ついに昨年の壁を乗り越えた。

アウェーにもかかわらず、関大スタンドは超満員。両校の熱い声援が飛び交う中、試合は相手のキックで幕を開けた。オンサイドキックを成功され、いきなり攻撃権を明け渡す展開に。その直後、ランと見せかけたフェイクから、裏を突くロングパスを許し、まさかのタッチダウン（ＴＤ）。ポイントアフタータッチダウン（ＰＡＴ）は不成功に追い込んだものの、わずか10秒ほどで先制点を奪われ、一気に不穏な空気が漂う。昨年の悪夢がよぎるような立ち上がりとなった。

しかし、関大は決して焦っていなかった。最初の攻撃で、ＱＢ土居翔和（文１）からＷＲ藤田晃成（文２）へ放たれたパスが鮮やかに決まる。ランとパスでプレーを組み立てると、最後はＲＢ山㟢紀之主将（経４）が右サイドを駆け上がりエンドゾーンへ。Ｋ／Ｐ中井慎之祐（法４）がＰＡＴを決め、７－６とした。次のシリーズでも、立て続けにファーストダウンを更新し勢いに乗る。ＱＢ土居からＷＲ堀川丈太郎（文２）へのロングパスで一気に残り１㍎まで迫ると、エンドゾーンで待ち構えるＴＥ中村春作（文４）がボールをキャッチしＴＤ。追加点を奪取し、試合の流れをつかんだ。それに呼応するかのように、直後の守備でもビッグプレーが飛び出す。ＤＢ吉田優太（文３）が、浮いた球を取ってインターセプト。オフェンス陣はこのチャンスを逃さず、ＲＢ武野公太郎（安全４）が間を縫ってＴＤを決める。着実に点差を広げていった。

第２クオーター（Ｑ）は、相手のギャンブルを立て続けに許してしまう。そのままエンドゾーンまで運ばれ、失点を喫した。だが、その直後のキックオフリターン。リターナーのＤＢ吉田がフィールドを大きく使い、一気に加速していく。誰にも触れさせることなく、95㍎を走破。「練習の時と同じ景色が見えていた。フロントの人がブロックしている間を全力で走った」。完璧なリターンＴＤで、関大スタンドを沸かせた。

ＴＤを奪われ、６点差まで詰め寄られ前半は終了。第３Ｑは、鉄壁の守備陣が火を吹いた。ＤＢ河村龍（法４）、ＤＢ吉田が立て続けにロスタックルを浴びせ、相手の攻撃を押し戻す。畳みかけるように、ＤＢ不破充優（人４）がＱＢサックを決め、流れをつかんだ。続く攻撃では、パスをメインにテンポ良く前進する。ＴＥ桃木大治郎（商３）が空いたスペースに走り込みボールをキャッチ。そのままＴＤを決めた。その後のＰＡＴでは、２点コンバージョンを選択。この日ＬＢ、ＲＢも務めた武野が、ＱＢとしても活躍を見せる。ＱＢ武野からＷＲ堀川へ、そしてエンドゾーンで待ち構えていたＷＲ吉識立海（社４）へと展開。巧みなプレーコールで２点をもぎ取った。

ランとパスを織り交ぜて陣地を広げ、エンドラインまで残り２㍎に迫って迎えた最終Ｑ。ＲＢ前川礼男（経３）が押し込んでＴＤを奪い、リードを21点に広げ主導権を握り続けた。その後、再びギャンブルからＴＤを決められたものの、それ以上の失点は許さず。最後は、スタンドと一体となってカウントダウンし、見事準決勝進出を果たした。

１年越しの思いをぶつけ、ついに雪辱を果たした関大。甲子園ボウルへ向け、また一歩大きく前進した。準決勝の舞台は大阪・長居ボウル。翌日に行われた関学大・中京大戦の結果により、今年３度目の関関戦が決まった。追い求めてきた日本一への扉は、もう目前まで迫っている。絶対に負けられないＫＡＩＳＥＲＳの物語はまだ終わらない。【文／写真：早川莉央】

▼ＤＢ吉田
「（第１Ｑのインターセプト）ちょっと相手の球が浮いて、たまたま僕の胸元に来てくれただけという感じでした。でも、視野には入れていて、浮いたら自分のところに来るだろうなという所にはいました。（今季２度目のリターンＴＤを決めた）練習の時から同じ景色が見えていました。フロントの人がずっと頑張ってくれたので、相手ディフェンスに触れられることなく走ることができました。その間を全力で走ろうという気持ちでした。（関東リーグ歴代１位のラン獲得㍎数を誇るＲＢ相手に、低いタックルが決まった）僕は今シーズン、タックルを課題としていました。明大戦の練習でも力を入れて取り組んできました。相手の自由なランを止めるのは難しかったけれど、タックルを決められて素直にうれしかったです。（今試合のディフェンス陣）全体の目標として、失点を17点以下に抑えようというのがありました。でも、きょうはＤＢで点数を取られてしまったと思っています。それをしているようでは、次の準決勝では絶対に勝てないと思います。あと１週間で、ＤＢの役割やプレーリードの仕方をもっと突き詰めていきたいです。28点を取られてしまったという結果を素直に受け止めて、いかに成長できるかが大事だと思います。次の試合は、ぜひＤＢに注目してもらいたいです」