◇全日本大学選手権　準々決勝◇対早大◇11月23日◇於・味の素スタジアム

【第１Ｑ】関大０－７早大
【第２Ｑ】関大７－17早大
【第３Ｑ】関大７－７早大
【第４Ｑ】関大14－０早大
【試合終了】関大28－31早大

今年も日本一の壁は高かった。関西学生リーグを３位で通過し、全日本トーナメントに駒を進めた関大。関東２位の早大と激突したが、試合は序盤から早大ペースとなった。ラン、パス共にゲインを出され、前半だけで２タッチダウン（ＴＤ）を許す。対する関大は５度目のオフェンスシリーズで最初のＴＤと苦戦。17点差で試合を折り返す。それでも後半、ＱＢ須田啓太主将（文４）からＷＲ溝口駿斗（商４）へのパスを通し続け、追撃。３点差まで追い上げたがあと１歩及ばず。日本一への挑戦はここで幕を閉じた。

後半のレシーブを選択した関大。Ｋ中井慎之祐（法３）のキックで試合が幕を開ける。相手のファーストプレーはスクリーン。縦に抜けられ独走を許すと、そのままエンドゾーンまで運ばれる。取り返したい関大のファーストシリーズはファーストダウンを１度の更新に留められ、試合の流れは相手がつかんだ。

その後互いに１度ずつ攻撃権を無得点で終え、スコアは０ー７。関大はＱＢ須田主将を中心としたパスオフェンスがつながらず、ＤＢ寺田了（文４）らＤＢ陣のタックルでなんとか凌ぎ切る第１クオーター（Ｑ）となった。

第２Ｑ早々、攻撃権を更新し続けた相手にフィールドゴールを決められ、追加点を許す。続く相手のオフェンスシリーズでもロングパスを決められると、そのまま走り切られＴＤ。ランプレーでもゲインを許し３つ目のＴＤを決められ、24点差をつけられる。前半から苦しい展開となった。

なんとか逆転の射程圏内まで入りたい関大は第２Ｑ残り２分から、この日５度目のオフェンスシリーズ。ＱＢ須田主将からＷＲ溝口、ＷＲ岡本圭介（文４）へ立て続けにパスを通す。相手陣内に入ると、最後はフィールド右サイドから一気に中央へ切り返したＷＲ溝口へのＴＤパスが決まり得点。息を吹き返した。

第３Ｑ、関大は前半のパスオフェンスから一転、ランプレーを中心に攻撃を組み立てる。ＲＢ阪下航哉（社４）、ＲＢ山嵜紀之（経３）、ＲＢ大野木陸人（人４）がファーストダウンを更新。ゴール前１㍎まで攻め込むと、最後はＴＥ凪亮佑（経４）が地面スレスレでパスをキャッチする。７分30秒かけてのシリーズだった。

徐々に追い上げムードが漂い、勢いを取り戻した関大。しかし直後の相手オフェンスで再び独走ＴＤを許し、またもや突き放される。17点差で最終Ｑへ。

第４Ｑ、攻撃権は関大だ。３rd＆２をＷＲ溝口へのパスプレーできっちり決め、最後は再びＴＥ凪がパスをキャッチ。２人のディフェンスに囲まれながらもボールは離さなかった。Ｋ中井のキックも決まり10点差。関大スタンドからの逆転を期待する声が徐々に大きくなる。

直後のリターンキックに対してもＲＢ大野木が相手のリターナーにナイスタックル。ファーストダウンを一度も更新させず、シャットアウトに成功する。試合時間は残り７分27秒。自陣からＱＢ須田主将のランも光り、着実に前進する。相手の反則も重なりデッドゾーンに入ると、ＱＢ須田主将から投げ込まれたパスターゲットはＷＲ溝口。後ろ向きのボールをキャッチすると、そのままＴＤを決める。脅威の追い上げでいよいよ３点差まで迫った。決死のディフェンスで相手の攻撃を０点に抑え、関大の最後の攻撃権。残り１分５秒にすべては託された。ＱＢ須田主将からＷＲ溝口、ＷＲ岡本へパスプレーでゲイン。残されたタイムアウトはなく、時計の針は刻一刻と進む。「４、３、２、１」。ＱＢ須田主将が学生アメフト最後に投げたパスは、７年間同じＫＡＩＳＥＲＳのユニフォームを着たＷＲ岡本の手に届かず。日本一への挑戦はここで幕を閉じた。

日本一を掲げ、険しき道を進み、幾多の壁を乗り越えてきたＫＡＩＳＥＲＳ。シーズン序盤、思うようにまとまらなかった過去。近大に敗れ挫折を味わった過去。苦しんだ経験をすべて成長の糧にしてきた。勝ち負けを越え、必死に体をぶつけ合い、プライドをかけて戦った勇姿。須田世代が全国の舞台で見せた最後の集大成は、関わったすべての人の心に刻み込まれた。【文／写真：稲垣寛太】