◇第89回全日本学生選手権大会◇11月１〜４日◇江の島ヨットハーバー

［470級］
久保旬也（商４）・榎本圭佑（法３）／大澤聖夢（商２）
西川哲正（化生４）・田附大和（法２）／奥村悠大（法４）
河野大陸（人３）・森大地（法２）／田附

［団体］
７位　関大

［スナイプ級］
赤松佑香（商３）・佐田ひなた（人４）
竹田大輝（人２）・福永晃志（シス理３）／睦修翔（人１）
竹中麻結（安全４）／𠮷村歩起（文２）・大畑大河（安全２）／𠮷村

［団体］
８位　関大

［総合団体］
７位　関大

関西インカレを470級、スナイプ級、総合と完全優勝を果たし、全日本インカレに乗り込んだ関大。『総合優勝』を掲げ挑んだが、早大、同大ら全国常連校に上位を独占される形となった。上位６校の入賞圏内にもあと１歩届かず、悔しさを募らせる。今大会をもって引退となる４年生６人の夢は新たな世代へと託された。

４日間にかけて、神奈川県江の島近郊で行われた今大会。１日目は微風の影響もあり、470級の１レース（Ｒ）のみ行われた。思い通りに艇を進められず、規定のタイム以内にゴールできないで反則となる選手が続出する中、関大は２艇が10番台でフィニッシュ。総合７位につけ、上位を見据える。

初日から一転、雨雲が空を覆い、時折激しい寒さと雨に見舞われながら行われた２日目。470級は、強風域に備えて練習を積み重ねてきた久保・大澤組が本領を発揮する。13位でこのレースを締めくくると、１番艇、河野・田附組もこの日行われた４Ｒ中３Ｒで10番台フィニッシュ。総合成績も２つ上げ、入賞圏内を捉える。

一方のスナイプ級はこの日３Ｒを消化。第２Ｒで全日本女子チャンピオン、赤松・佐田主将組が６位と、今大会初のシングルを叩く。続く第３Ｒでは竹田・福永組が７位。「その前の２つのＲ（49位と44位でフィニッシュ）が悔しい」と口をそろえて話したが、本来の実力が全国の舞台でも通用することを証明した。

今大会期間、風がなかなか安定せず、３日目は暴風が選手を襲う。一度はレースを行うべく出艇したものの、レースを実施するための水準の風速を大きく超え、待機を余儀なくされた。昼にかけて気候状況が落ち着き、開催に至ったものの、普段とは違うリズムに対応し切れない。両級６艇が30番以降と大きく出遅れ失速。上位争いから離れてしまう。不穏な空気が流れる中、いやな流れを断ち切ったのが４年生だった。

470級は久保・大澤組が10位で走り意地を見せると、スナイプ級、赤松・佐田主将組が２位フィニッシュ。「この大会が最後。主将として、常にチームが勝つために向き合ってきたから覚悟を決めていた」（佐田主将）と頼れる最上級生の活躍で、なんとか粘りを見せる。

泣いても笑ってもこのチームで戦う最後の１日、４日目。風に恵まれず、実施すら危ぶまれたが、１Ｒのみ行われた。サポートメンバーの声援を受け、背中を押されたが、最後まで上位に立ちはだかる早大、日大の牙城を崩せず。スナイプ級、竹田・睦組の19位が関大勢トップと思うような結果とはならなかった。

各級はもちろん、総合成績も入賞圏内の６位に届かず、悔しさを味わった関大。今大会で４年生６人は引退となる。閉会式後は代交代式も行われ、バトンを後輩たちに託した。
１年前、最上級生となり、歴史の重み、結果を追い求められる重圧、そして部を束ね上げる責任と常に向き合ってきた６人の４年生。一回りも二回りも大きくなった背中で後輩たちを率い、さらには19年ぶりに関西インカレ総合優勝を果たすなど、輝かしい功績を残した。やり尽くした笑顔で６人が口をそろえて話したのは、監督、コーチをはじめとする首脳陣、ＯＢ・ＯＧ、ご父兄、そして後輩たちへの「ありがとう」の言葉。常に謙虚に感謝の気持ちを胸に、前を向き続ける姿勢で最高のチームを築き上げた。その背中を追いかけ託されたバトンを受け取った後輩たち。これまでの軌跡を継承し、目指すゴールは『全日本インカレ総合優勝』のみ。新主将・河野も「勝ちにこだわりたい」と覚悟を示した。関西の頂点から、来年は日本の頂点に立つために。新たな大航海へと飛び出した。【文／写真：稲垣寛太】