◇第95回関西学生選手権大会・第57回関西女子学生選手権大会最終日◇７月25日◇丸善大阪インテックプール

激闘の関西インカレもついに最終日を迎える。数々の選手が活躍し、男子は総合５位で目標達成、女子も目標の４位まであと一歩のところまで迫り、総合力を見せつけた。

この日決勝種目最初の出場者は昨日、200㍍個人メドレーで３位入賞を果たし、好調を見せる佐藤菜桜（社３）だ。最初のバタフライの時点で４位につける泳ぎを見せるも、徐々に巻き返され７位でフィニッシュ。だが、予選からタイムを上げ、関大を勢いに乗せる。

続く種目は100㍍自由形。横田杏圭（環都３）は、予選決勝と、安定したタイムと泳ぎで６位入賞。100㍍背泳ぎに出場した堀あずみ（法４）は、前半の50㍍を３位で通過。だが、「前半はいいペースで行けたけど、後半にバテが出てしまって、練習不足の結果になった」と振り返るように後半で失速してしまう。３位を逃す結果となったが、序盤から４年生の意地を見せるレースを繰り広げた。

関西インカレ個人種目最後を飾るのは200㍍平泳ぎ。天白愛菜（商１）と、廣本新（法１）の１年生コンビが決勝進出を決めた。天白は、序盤から落ち着いたペースでレースを進める。大きく展開が変わることはなかったが、徐々に前との距離を離されてしまう。だが、それでも粘りの泳ぎで４位のフィニッシュ。廣本も序盤から仕掛けることはなく、最初の50㍍を６位で通過する。だが、終盤に差し掛かるところからペースを上げていく。関大スタンドも湧き上がる力泳で４位まで順位を上げた。

そして、最終目となった４×200㍍リレー。女子からは、横田涼乃（社２）、林依茉（文２）、横田杏、堀の４人が出場した。横田涼は、最初の50㍍で首位に立つ積極的なレースを展開。徐々に順位を落とすものの、４位で林につないだ。その勢いを受け継いだ林は順位をキープし、続く横田杏は、ペースが上がった周りの選手に食らいつく力泳を見せ、アンカーの堀につなぎ、４年生の力強さを発揮し好ペースで泳ぎ切る。

男子は、城広翔（人３）、萩原涼介（社１）、山本そら（シス理２）、吉田怜生（安全２）の下級生中心のチームで挑む。城が、強豪ぞろいの相手に５位で奮闘すると、萩原がベスト記録に迫る好記録で順位を２位まで上げる。スタンドから拍手の声援が大きくなり、盛り上がる会場。その力を勢いに変え、山本は序盤から積極的に仕掛け、吉田は落ち着いた展開でレースを進め５位でフィニッシュ。最後を飾るにふさわしい盛り上がりを見せた。

長いようで短かった関西インカレもここで終幕。「３日間を通していい試合だった」と篠野司主将（法４）は振り返る。声援を送ることはできなくても、チーム一丸となって戦い抜いた試合だった。だが、この後にはプレインカレとなる夏季公認記録会や、インカレが控えている。ここから気持ちを引き締め直し、すべての選手が笑顔でシーズンを終えられるよう、関大水上競技部は挑戦を続ける。【文：宮本晃希／写真：宮本晃希・小西菜夕・大森一毅】

▼篠野主将
「最終日というところでみんな気を抜かずにやってくれたと思う。３日間を通していい試合だった。１年生２年生は今まで関カレを経験していなかったけど、頑張ってくれたと思う。男子は目標の５位を達成できたけど、女子は４位に届かなかった。コロナがあってある意味新しいスタートとなった。声を出せない試合でも、タオルを掲げて応援したり、チームが一つになった瞬間があったのは良かったところ。（今後に向けて）これでシーズンが終わったわけではない。あと２か月走り抜けて、来年のためになるのが自分たち４年生の目標で、チームのためにやらなければいけないところだと思う」

▼堀
「今日は練習不足が出てしまったレースだと思う。前半はいいペースで行けたけど、後半にバテが出てしまって、練習不足の結果になった。最後の年なので表彰台を狙っていたけど、少しの差で負けてしまったのですごく悔しい。ラストの関カレは、有終の美で飾ってきた先輩が多くて、自分的には悔いの残る結果になってしまった。関カレに向けては表彰台に登ることと、チームの中でも最年長になっているので、盛り上がれる雰囲気を作ろうと考えてきた。（今後に向けて）インカレに向けてひたすら頑張る。これまで長水路でベストを出したことがなかったので、ベストタイムを残して最後良いタイムで引退したい」