５月22日。私が関大スポーツ編集局（カンスポ）へ入部したい旨を先輩に連絡した日である。同期の中では一番遅い入部。そして、この決断に至るまでの時間を振り返ると、私の隣にはいつもスポーツがあった。

体を動かすことが大好きだった私は、友人に誘われ小学３年時にバスケットボールを始める。ほぼ毎日あった練習は、小学生にしては頑張り過ぎていたように思う。それでも、夢中でボールを追いかける日々の中で、いつの間にかバスケットボールは生活の中心に。当時習っていた他の習い事はすべて辞め、競技に集中するようになった。

中学校でもバスケットボール部に所属し、個人では吹田選抜に選ばれるなど、それなりの結果を残した。高校は、勉強とバスケットボールが両立できる環境を条件に受験に臨む。しかし、受験に失敗し、希望していた高校でバスケットボールを続けるという目標が、静かに崩れ落ちた。

結果として進学した高校では、さまざまな理由が重なり、部活動には所属しなかった。放課後は家に帰り、趣味である野球観戦をテレビで楽しみ、そのまま眠るという日々。競技者ではなくなったが、スポーツが生活から消えることはなかった。画面越しでも、応援する側としてでも、私はスポーツとつながっていた。

大学進学を考える中でも、自然と興味が向いたのはスポーツに関わる分野。他キャンパスであるにも関わらず、スポーツについて学べる人間健康学部を選んだのも、その思いからだ。

大学入学後は、アルバイトで貯めたお金でライブや旅行に行き、サークル活動も楽しむ。そんな大学生活を思い描いていた。その時、たまたま新歓号で目に留まったカンスポ。競技者としてではなく、別の形でスポーツに関われることを知り、心が引かれた。一方で不安も大きく、入部を決めるまでには何週間も迷い続けた。

最終的に背中を押したのは、明確な理由ではなく、自分の感覚だった。入部を決めた５月22日から気づけば７ヵ月。取材を通して感じる選手たちの努力や覚悟は、今の私に確かな元気を与えてくれている。あの時信じた感覚は、間違っていなかった。

競技者としての道は途絶えたが、スポーツは形を変えて、今も私の隣にある。同期のみんなと、優しい先輩方と、そしてＫＡＩＳＥＲＳの仲間たちと、まだ知らない景色を見続けたい。【首藤里咲】