◇第78回全日本大学対抗選手権自転車競技大会（トラック）◇２日目◇８月26日◇ＴＩＰＳＴＡＲ　ＤＯＭＥ　 ＣＨＩＢＡ◇

［ケイリン男子予選］
４組　石田　５位
→敗者復活戦へ

［オムニアム男子予選］
２組　山岸　予選突破ならず

［チームスプリント男子予選］
２組　関大（永井、至田、山口）　予選突破ならず

［ケイリン男子敗者復活戦］
３組　石田　２位
決勝進出ならず

全国の猛者が一同に集まるインカレの舞台。昨日行われた１日目は、日大、中大ら関東の強豪校の活躍が目立った。なんとか一矢報い、爪痕を残したい関大。２日目の今日はトラック競技、３種目にエントリー。決勝進出をかけておのおのが予選に挑んだ。

最初に登場したのは、ケイリンにエントリーの石田大貴（経４）だ。この種目は、６周走り切り最終着順がそのまま結果となる一見シンプルな競技。ただ選手の間には、奥深い頭脳戦も繰り広げられている。全力で漕ぎ続けることができるのは２〜３周分のみだからだ。勝負は最後の２〜３周。それまでにコースの位置どりや、互いの動きをけん制し合うなどの動きが特徴的。そんな中、石田は序盤は集団の後方で前方の様子を窺う。３周目に入ったタイミングで、一気に前に出て３位まで押し上げた。ただ終盤に抜け出た選手についていくことができず。５番手でゴールインし、敗者復活戦へと回った。

続いて登場したのが、オムニアムにエントリーの山岸正汰（商２）だ。直近のレースから好調を維持しており、至田恵人主将（商４）も「上位入賞してほしいし、注目している」と期待の選手。午後からの決勝進出をかけて予選レースに挑んだ。序盤は後方から様子を窺う山岸。９周目に差し掛かった時点で、一気に２位まで押し上げる。その後、２人の選手が集団を抜け出し、山岸は３位グループの中。冷静にレースを進めていたが、実際は違った。「決勝のことが頭にあって、前についていく勇気がなかった。あとは集団の中でも（他の選手に）いいように使われている感があって苦しい状況だった」と語る。悔しさが残るレースとなり、予選突破は叶わなかった。

チームスプリント男子予選にも登場した関大。永井笙太（人３）、至田、山口健士郎（人２）の３人で挑んだ。３人の選手が１列となって走り、１周ごとに先頭選手がコースから外れる。最後の選手がゴールしたときのタイムの優劣によって勝敗が決まるこの種目。試合は、序盤からスピードにのってレースを進めていく。コンマ数秒を縮めるべく挑んだが、関大は全体14位に終わり、予選敗退となった。

ケイリンの敗者復活戦に挑んだ石田。組内１位となれば、次のステージへと突破となったが、惜しくも２位フィニッシュに終わる。最終周まで首位争いを繰り広げたが、最後は振り切られここで敗退となった。

２日間を終了し、ここまで予選突破の選手を出せていない関大。それでも選手たちの気持ちは沈んでいない。「まだやれる」「来年こそは」そんな声が聞こえていた。自分たちの現在地を見つめ、今大会の悔しさを糧に。「悔しい気持ちがあったから成長できた」といつか振り返るために、まずは明日の最終日、全力を出し尽くす。【文：写真／稲垣寛太】