全日本インカレ本戦７日目、大野菜・鈴木組が第３位に輝く

◇2020年度全日本学生選手権大会◇本戦７日目◇11月23日◇四日市テニスセンター

【女子ダブルス準決勝】

●大野・鈴木１（３－６，７－５(０)，８－10）２堺・田中（姫大）

全日本インカレ本戦７日目、大野菜々子（社４）・鈴木理子（文３）組は昨年に続き準決勝の舞台に臨んだ。相手はこれまで何度も対戦しており、10月に行われた関西学生選手権大会では敗北している堺・田中組（姫大）。しのぎを削り合ってきたライバルとの戦いに気合十分だった。

しかし、相手のサーブや、早い段階での攻撃に苦しめられ、３－６で第１セットを落とす。それでも、セット間の２人は笑顔を見せ、落ち着いた様子だった。

新型コロナウイルス感染拡大防止の観点から、いつものように手と手を合わせ、「よし！」と意気込むことはできない。しかし、ラケットをコツンと当て、気持ちを一つにし、第２セットに臨んだ。

ゲームカウント２－１で迎えた第４ゲームでこの日初めてのブレークに成功。そして、そのままの勢いで５－１と相手を突き放した。だが、ここから相手は強気な攻撃を見せ、大野・鈴木は動きが硬くなってしまう。徐々に巻き返され、第２セットはタイブレークへと突入した。

先に７点を先取したペアが、セットを手にする。第１セットを奪われている関大は、後がない状況に追い込まれていた。そんな状況でも、ペアを組んで５年目の２人はこれまで培ってきた力を見せつけた。相手に１点も与えず、タイブレークを制した。

試合は振り出しに戻し、勝敗はスーパータイブレークへと委ねられた。「ものすごく緊張していた」と語る２人。しかし、そうは感じられないプレーを見せた。サーブで崩し、ポイントを重ねていく。しかし、５－１から流れが変わり始める。相手の強気なリターンに押され、逆転を許した。そこからは点を取っては、取られる展開が続く。しかし、７－７となったところからギアを上げてきた相手のサーブ対応することができなかった。さらに、サーブポイントでもミスが出てしまう。先にマッチポイントを握られると、流れを取り返すことはできず、８－10で敗北を喫した。

５年間ペアを組んできた大野菜と鈴木。数多くのメダルや賞状を手にしてきたが、全国の頂点に立ったことはなかった。最後の大会となる今大会を終え、「今までで一番泣きました」と語る２人。しかし、その表情は清々しかった。「確かに悔しいけど、あの時やれることはやりました」と、タイトル獲得は叶わずも、ベストを尽くせたことで、後悔は残らなかった。長年ペアを組んできた２人の物語は、月光に照らされたコート上で終わりを迎えた。【文：遠藤菜美香／写真：長尾洋祐・遠藤菜美香】