◇第53回全日本大学選手権大会◇４日目◇８月29日◇サンクジャパン戸田公園「漕艇場」

［女子ダブルスカル］
Ｓ：太田
Ｂ：清水
準決勝１組　５着　8:22.93　Ｂ決勝進出

［男子クォドルプル］
Ｓ：渡邉
３：古賀
２：魚井
Ｂ：松本
Ｃ決勝　３着　6:54.09

［男子ペア］
Ｓ：伊藤
Ｂ：南野
Ｃ決勝　途中棄権

［女子エイト］
Ｓ：太田
７：大木
６：野口
５：國政
４：山内
３：宮前
２：清水
Ｂ：谷川
Ｃ：福本
Ｂ決勝　２着　7:42.55

大会４日目を迎えた。女子エイトがＢ決勝２着で、全体８位となり、目標のインカレ入賞を決める。女子ダブルスカルもＡ決勝進出とはならなかったものの、あすにつながるレースとなった。

女子ダブルスカルからレースが開始する。関大は準決勝１組に出場した。予選では序盤から他艇にリードを許してしまった反省を生かし、「700メートルまでは絶対に離されず突っ込む」という強気のレースプランでスタート。その言葉通り、最初の500㍍を1:59.42で通過し、４番手争いを展開した。「1000㍍付近までは他艇もずっと見えていた」（太田心菜＝文４）と振り返るように、中盤までしっかりと強豪校に食らいつく粘り強さを見せた。しかし、その後は離されてしまい、５着でフィニッシュ。Ｂ決勝に進むこととなった。

続いて行われたのは、男子ペア。Ｃ決勝に進んだ伊藤剛琉（ビジ２）・南野凌成（環都２）だったが、スタートを切ってすぐのところでアクシデントが。レーンに接触してしまい、続行不可能となる。そのまま途中棄権となり、レースを終えた。

その後、男子クォドルプルが出場する。蹴り出し後、レース時間に変更が生じたため、長い水上待機となった。レース序盤から中盤にかけては苦しい展開を強いられる。最初の500㍍を最後尾の５位で通過し、その後も一進一退の攻防を展開。1500㍍の通過時点でも再び５位に後退し、後方からのレースを余儀なくされる。しかし、勝負のラスト500㍍で、１分39秒台の猛烈なスパートをかけた。前をゆく２艇を一気にごぼう抜きすると、２位との差をわずか0.24秒差まで縮める驚異の追い上げ。最後で見せつけた意地は、来年のさらなる飛躍となるはずだ。

そして、この日最後となったのは女子エイトのＢ決勝。全体８位までが入賞となるため、Ｂ決勝を２位以上でフィニッシュすると入賞が決まる。レースは、最初の500㍍を２位で通過すると、すぐ背後に迫る艇を1000㍍付近でしっかりと突き放す。そのまま力強いストロークでペースを保ち、勝負のラスト500㍍で渾身のラストスパートをかけた。そして、堂々の２着でゴール。「前半は落ち着いて入り、最後の500㍍で船を伸ばしてギアを上げる」（宮前千洋主将＝文４）という事前のプランを見事に体現したレースとなった。ゴール直後、安堵（あんど）と歓喜が入り交じる。「インカレで賞状を持つことが目標だった。思い入れの強いメンバーと最後に賞状を持てて本当に幸せ」と喜びを噛み締めた宮前主将。さらに「推してくれて乗せてもらった側だから、結果を残せて安心。理想の終わり方ができた」と谷川智砂（法４）も笑顔で競技人生を終えた。

今大会も残すところあと１日。あすは女子ダブルスカルのＢ決勝が行われる。女子ダブルスカルに出場する清水菜月（商３）は、「あとは下剋上するだけ。リラックスしてガンガン攻めたい」と闘志を燃やした。一方で引退を控える太田は「ボート人生最後のレース。楽しむしかない」と満面の笑みを見せる。あすの決勝レースに目が離せない。【文／写真：桝井来夢】