◇第72回全日本学生賞典障害競技大会◇11月２・３日◇三木ホースランドパーク

【団体】
３位　関大

【個人】
３位　永合更良々（情４）・千香組　合計減点０
17位　荒川将暉（文４）・カリエーレ組　合計減点８
23位　仁部泰夢（情３）・千駿組　合計減点16
24位　布村翼（商４）・フリーゾ組　合計減点16
光森美絢（人２）・ドルス組　失権

全日本学生大会（全学）がついに開幕した。全国有数の強豪である関大は１、２日目に障害競技、３日目に馬場競技、４、５日に総合競技とすべての競技にエントリー。最も力を入れて取り組む障害で好発進し、後の競技につなげたいところだ。

今年は昨年と同様のメンバーで団体を組む。１日目トップバッターで馬場に立ったのは布村・フリーゾ組だ。チームで唯一、４年間ペアで戦ってきた人馬。さらに前大会は障害物を一切落とさずタイム減点１のみ。仲間も安心した面持ちで見守る。予想通り、第１障害から安定した走行で跳び越えていった。しかし、最後の障害でまさかの落下。減点４で第１走行を終える。

仁部・千駿組はスピードが持ち味のコンビ。障害競技は時間以上に総減点が重要となってくるが、総減点が同じだった場合はタイムが速い方が有利となる。いかに正確に速くフィニッシュラインを切られるかが鍵だ。序盤で１つ落としてしまう以外はミスなく、いつも通りにリズム良く障害をこなしていき終盤へ。だが、残り２つというところでバーが落下。減点８となったものの、昨年の２反抗失権からの成長を見せた。

３番手は昨年、ルーキーながら団体のスコアに絡んできた光森だ。相棒・ドルスとともに落ち着いた表情でスタートする。中盤の135㌢超えの高いバーに対応することができずに減点してしまうが、落ち着きは維持したままで走行を続ける。ミスこそ生まなかったが、規定タイムを過ぎてしまい減点が増大。悔しい減点19で次の永合にバトンを託した。

永合・千香組は３人の思いを背負って登場した。重圧がのしかかる中でもさすが２大会前女王。一切バーを落とすことなく満点の走行で２走行目につなげた。荒川・カリエーレ組もミスを最小限に抑え減点４でゴール。１日目はチーム減点８となり、東農大と同率の３位で終えた。

２日目はなかなか思うような走行ができず光森・ドルス組の失権、仁部・千駿組、布村・フリーゾ組の減点が続く。プログラム終盤には荒川・カリエーレ組が挑んだ。小回りの利いた走りで進んでいくも１つ落下。しかしその後は危ない場面もなく両日ともに減点４の好成績で終えた。

それまでに出た他大学の人馬が続々と両日減点０でジャンプオフを決めている中臨んだのは永合・千香組。２日連続して緊張高まる展開だったが、それを力に変えて着々とバーを跳び越えていく。迎えた最後の障害物。ここでたくさんのペアが失敗してきたが永合・千香組は違う。しっかり踏み切り、高く跳び越えてみせた。

永合を含めジャンプオフは８組が臨んだ。５番目に出てくるまでに早くも２人がミスなしの走行。障害物を落とすだけでなく時間にも気を遣っていかなければならない。まずは会場全体を大きく回り足並みをそろえていく。直線上に置かれる２つの障害を難なく超えると、助走が十分にできないまま次の障害へ。それでもバランスを崩すことなく最難関の２連続障害も成功。余裕の走行で計７つのバーを跳び切った。時間は37.65秒と他２人より数秒下回る結果となったが、銅メダルを獲得した。

総減点20で団体も３位に輝いた。近年、表彰台の真ん中から遠ざかっているだけにもどかしさもある。それでも４位に８点もの差をつけ、強豪の意地を見せつけた。あすは馬場競技が行われ、関大からは永合・千令組が登場する。永合自身、馬場競技では初の全学となるが、この勢いのまま上位を狙っていく。そして、チームにもいい影響を与えるに違いない。【文／写真：木原綺音】