女子単複共に優勝の快挙‼︎
◇2022年度関西学生新進トーナメント◇３月７日◇於・万博テニスガーデン
新進テニストーナメント７日目。関大からは女子シングルス、ダブルス共に決勝戦に出場した。シングルスは山口花音（経１）が山口瑞希（関学大）との姉妹対決を制し優勝。そして川本茉穂（人４）・山口組はタイブレークにもつれ込む接戦を制し、見事逆転勝利。単複共に優勝する快挙となった。
関大と関学大の対決。新進テニストーナメント決勝の舞台で、関関戦が実現した。サーブ権は関大。「思い切っていくよー」と応援の声が背中を押し、強烈なサーブがさく裂。相手はリターンを返せない。１ポイント目を獲得すると、相手を左右に振るプレーを展開。アウトを誘いゲームポイントを獲得した。１ゲーム目をキープし、幸先の良いスタートを切る。第２ゲームをブレイクし流れを確実につかみたいところ。しかし相手のサーブが刺さりこのゲームを落とす。その後ゲームは互いがキープを譲らない展開に。互角の戦いが繰り広げられる。試合が動いたのはゲームカウント２－２で迎えた第５ゲーム。前に出る動きを読まれ、頭上を超えるテクニカルショットを決められる。対戦相手は幼いころから一緒に過ごしてきた姉。「自分の性格も把握されているので、やりずらさがあった」。さらに強烈なバックハンドで左サイドを狙われ、このゲーム初のブレイクを許す。キープするだけではこのセットを落としてしまう。しかし山口の反撃はすぐに始まった。第６ゲームはポイントの取り合いになるものの応援の歓声が背中を押した。最後はドロップショットが決まりブレイクの仕返しに成功。ここから勢いに乗り、第７ゲーム。１度はゲームポイント目前まで迫られるものの、持ち前の豪快なスマッシュで同点へ。最後は長いラリーを制しキープに成功し、４－３と逆転した。さらに次のゲームもブレイク。ゲームカウント６－３で迎えた第10ゲームも勢いは止まらない。浮いたボールもミスなくスマッシュを決め、見事１セット目を奪い取った。
１歩優勝へと近づいた第２セット。山口の猛攻は続く。１度はフォーティーオールまで追いつかれるも、最後は相手のオーバーを誘いブレイクに成功。有利な展開で試合を進める。続く第２ゲーム、第３ゲームもあっという間に獲得。ネットギリギリのスライスやドロップショットなど幅広いプレーを披露。ガッツポーズも見せ、応援の歓声も次第に大きくなる。「相手の集中力が切れていたのがわかった」と山口。第４ゲーム、第５ゲームもなんなく物にし、ゲームカウント５－０で迎えた第６ゲーム。最後は相手のアウトでゲームセット。第２セットは終始相手を圧倒する完璧な内容で、見事姉妹対決を制した。
シングルス優勝の快挙からおよそ1時間後。女子ダブルスの決勝戦が幕を開けた。相手はまたしても関学大だ。第１ゲームのサーブ権は相手から。ここをブレイクして良いスタートを切りたいところ。１ポイントを獲得したのは関大。山口のナイスリターンで先制し、応援から拍手が沸いた。しかし相手もスピードのあるサーブで対抗。第１ゲームはポイントの取り合いになったが、最後はアウトを誘われブレイクとはならない。第２ゲームは川本のサーブが冴えた。相手がリターンできず３連続ポイントを獲得すると、最後は山口がスマッシュでゲームポイント。しっかりとキープする。ここからお互い譲らない互角の流れに。双方がキープを取り合う状況が続き、先にブレイクしたほうが有利な展開へと進む。そして追い風を受けたのは関学大。ゲームポイント３－４で迎えた第８ゲーム。サーブ権は関大だが、相手の速さのあるレシーブに苦戦する。このゲームをストレートで落としブレイクを許した。ゲームポイントは３－５。次のゲームを取られると１セット目を失ってしまう。さらにサーブ権が相手にあるため、ブレイクが必要な厳しい展開を強いられた。応援からは「自信持っていこう」の声。だが相手のサーブに食らいつくものの、最後はベースラインをオーバーしてしまい、１セット目を落とした。
「優勝」という目標のために、ここを落とすことはできない。「２セット目は冷静にいこうと話し合った」と山口。重要な第１ゲーム目は、サーブ権が関大にある。しかし相手の勢いに飲まれ、３連続ポイントを許す。最後は強く回転のかかったボールに苦戦し、１ゲーム目をブレイクされた。厳しい展開から２セット目がスタートする。続く第２ゲームもキープを許し差が開く。しかしこのままでは終わらない。第３ゲームは山口のサーブがさく裂しキープに成功。続く第４ゲームは息のあったプレーでフィールド全体を使ったテニスを展開。ブレイクに成功し、第１ゲームの仮を返した。隣のコートで試合をしていた男子ダブルス決勝が終わり、観客がこちらに駆けつける。ここから互いにキープを譲らない状況に。ゲームポイント４－４で迎えた第９ゲーム。川本のサーブ権があるこのターンを落とす訳にはいかない。山口のレシーブが相手のボレーミスを誘い、３連続ポイント獲得する。見事このゲームのキープに成功した。次のゲームを取ると試合を振り出しに戻すことができる重要な場面。しかし簡単にはそうさせてくれないのが決勝の舞台だ。相手のサーブに苦戦を強いられ、ブレイクできない。ゲームポイントは５－５となった。サーブ権が関大にある第11ゲームはなんとかしのぎたいところだが、相手のレシーブが冴える。ストレートでブレイクされ、優勝に王手をかけられた。次のゲームをブレイクし返さなければ、負けが決まる正念場。「２セット目は自分たちも良い流れがくると信じてプレーした」と川本の言葉通り、２人の息の合ったテニスを展開する。山口のレシーブは相手のミスショットを誘い、見事このゲームをブレイクした。
ゲームカウントは６－６になり、試合は７ポイント先取のタイブレークへ。ここでも川本・山口組のチームワークは強かった。川本のサービスエースで１ポイント目を獲得すると、甘い球を見逃さずスマッシュも決め着実に点を重ねる。先に４ポイント獲得し、コートチェンジ。試合を見守る応援が横１列に並び、声援を送る。その後も流れは完全に関大ムード。たった３点しか与えず、見事タイブレーク戦に打ち勝った。試合は最終局面に突入。先に10ポイントを獲得した方が優勝が決まる。先制したのは関大。タイブレークの勢いをそのままに、攻めのプレーを展開する。夏のような日差しに負けないほど響き渡る応援の歓声。５連続ポイントで相手を一気に突き放す。相手の焦りもうかがえる。最後は相手のネットを誘い、10ポイント目を獲得。劇的な逆転勝利で、シングルスに引き続きダブルスも優勝を果たした。
シングルス、そしてダブルス優勝の快挙。「ここがゴールではないし、もっと先を見据えていかないと」と川本。優勝することは簡単なことではない。しかし関大テニス部が掲げる目標はインカレ、そして王座の完全制覇である。今回の結果も単なる通過点でしかないとするならば、これからどんな景色を見せてくれるのか。期待に胸がふくらむ。【文／写真：合田七虹】
