関西女子駅伝４位。シード権奪還に向け、杜の都へ挑む

◇第32回関西学生対校女子駅伝競走大会　兼第40回全日本大学女子駅伝選手権大会関西地区予選◇９月23日◇神戸しあわせの村◇

［最終結果］　４位　１:42.35
１区　木下茜（人４）
２区　石松空（文２）
３区　伐栗夢七（法２）
４区　飯島果琳（政策３）
５区　岩本風音（社１）
６区　近藤来那（人３）

小雨が降る中開幕した関西女子駅伝。昨年、惜しくもシード権獲得とはならなかった全日本女子駅伝に出場するため、６人の選手がタスキをつないだ。

１区を走るのはメンバー唯一の４年生・木下。号砲と同時に飛び出すと、４番手でトラックを抜け、外周コースへと向かう。１番手の立命大、２番手の大院大が集団から抜け出し、３番手以降が混戦に。木下は集団先頭を走りペースを落とすことなくレースを進めた。佛大がラストスパートをかけたが、必死に食らいつき３位で石松へとタスキを渡す。３.３キロメートルと、スピードが勝負のかぎとなる２区。石松が区間２位の力走を見せ、抜きん出ていた１、２番手に迫る。トップとの差わずか２秒で３区・伐栗へ。

エース級の選手がそろう３区。コースを２周する６.５キロメートルを走る。外周コース突入時点で４番手以降を引き離す展開となり、伐栗は３番手で前２人のすぐ後ろにつく。しかし、中盤で引き離され１周終了時点でトップと20秒差となってしまう。４番手以降の選手が猛追し、５位でタスキリレー。４区・飯島が巻き返しを図る。安定した走りで高低差のある外周でもスピードを落とさない。順位をキープしたまま５区へとつないだ。

５区には１年生・岩本が出場。スピード区間を駆け抜け、トップとの差２分25秒の５位で６区を迎えた。全日本インカレで10000㍍にも出場した近藤がアンカーを務める。１周目終了時点では５位をキープしていたが、徐々に４番手・関外大へと接近し、その後突き放す。見事順位を上げ、４位で全日本女子駅伝への切符を手にした。

表彰台入りとはならなかったが４位入賞。加えて、08年から14年連続出場、15回目となる全日本女子駅伝への出場を決めた。目標はシード権奪還。１カ月後、杜の都に関大が笑顔の花を咲かす。【文／写真：小西菜夕】

▼木下
「チーム全体として、目標は優勝を狙っていたんですけどそこは達成できなくて少し残念です。これは予選で、次の全国に向けて改善点も見つかったので、改善できたらいいなと思います。調子がいい人が多くて、自信を持って走るだけでした。（自身のレース）１区ということで、駅伝全体の流れを作る重要な部分だったので、流れを作ることを意識して走りました。その役割は最低限果たせたと思います。（チームの課題）長い区間となると、思った以上に苦しい戦いになったので、長い距離をしっかり走れるようにしないと全日本は厳しいなと思うので、そこが課題です。（あと１ヶ月どのように過ごすか）試合には出ずに練習を積んで、質を上げて１ヶ月間取り組んでいこうと思います。（目標は）まずはシード権の奪還を目標にして、上位を狙っていけたらと思います」